Blenheim Palace: la Versailles di Oxford alle porte delle Cotswolds

La visita a Blenheim Palace, Patrimonio Unesco è stata la prima tappa del nostro itinerario nelle Cotswolds di qualche anno fa. Inutile dire che è stato un inizio col botto, come si suo dire.

Vi confesso senza vergogna che non sapevo dell’esistenza di quella che può essere definita una mini Versailles alle porte di Oxford. Sono rimasta incantata dalla bellezza di questo palazzo al cinema, durante la visione dell’ultimo film dedicato a Cenerentola uscito nelle sale nel 2015. Sono tornata a casa con un chiodo fisso. Cercare la location cinematografica e visitarla al più presto. Blenheim Palace è entrato così prepotentemente in wish list.

E la costruzione di quell’itinerario inglese è stato un po’ come il gioco in cui unisci i puntini. Cartina alla mano, ho messo insieme tutto quello che desideravo visitare da tempo. Stonehenge e Studios di Harry Potter in primis.

Blenheim Palace è l’unica residenza non reale che si può fregiare del titolo di Palazzo. È un luogo semplicemente meraviglioso, dall’edificio ai giardini, niente escluso.

Questa imponente e grandiosa residenza è stata costruita per John Churchill, nominato poi primo Duca di Marlborough,  su una proprietà ricevuta in dono dalla Regina Anna come ringraziamento per la vittoria riportata nella battaglia di Blenheim del 1704.

La storia iniziale di Blenheim Palace è molto legata al rapporto tra la regina Anna e Sarah Churchill (conosciuta come Sarah Jenyns, una delle donne più influenti della storia inglese), moglie del Duca di Marlborough. Sarah diventò la principale consigliera della Regina Anna, l’ultima sovrana del casato Stuart e prima regina di Gran Bretagna. Senza tediarvi ulteriormente (a me la storia inglese affascina da morire), questa amicizia importante ha fatto sì che molti fondi della corona fossero riversati nella costruzione di quella che potrebbe tranquillamente essere definita una reggia per imponenza e bellezza. Non ho inventato io la similitudine con Versailles, il capolavoro francese è stato davvero preso a esempio durante la fase di realizzazione degli edifici e dei giardini.

Dopo decenni di fasti, a dilapidare il palazzo, la cui manutenzione richiedeva somme impressionanti, fu il nonno di Winston Churchill, il VII duca di Marlborough, che vendette tantissime opere di inestimabile valore per far fronte alle ingenti spese. Ci pensò poi il IX duca di Marlborough, cugino di Churchill, a riportare il palazzo all’antico splendore grazie a un matrimonio di interesse con un’ereditiera americana, Consuelo Vanderbilt. Consuelo spese somme ingenti per far rivivere la dimora, riuscendoci alla perfezione.

Winston Churchill nacque proprio qui, a Blenheim Palace, ancora oggi dimora storica della famiglia Churchill. Qui fu battezzato e qui chiese la mano della sua futura moglie.

Visitando Blenheim Palace ci si può immergere meglio nella vita personale di quello che può essere definito il più grande politico britannico di tutti i tempi.

I giardini di Blenheim Palace

Se il palazzo è già meraviglioso di per sé, i giardini sono semplicemente spettacolari. Blenheim Palace infatti è circondato da un parco immenso, un tempo tenuta di caccia. Qui trovate prati sconfinati e curatissimi che sono un invito alla corsa a piedi nudi (le scarpe io ho provato a toglierle, confesso).

Tutta la zona dei Pleasure Gardens, è un vero e proprio paradiso per i bambini. Labirinto gigantesco dove organizzare sfide in famiglia, parco giochi, scacchiera gigante e casa delle farfalle.

Poi ci sono i Formal Gardens con angoli che sembrano uscire da un quadro.

Potete anche raggiungere i Pleasure Gardens (l’angolo sicuramente più bello per i bambini) a bordo del Miniature Train che collega il palazzo ai giardini. Il costo è di 50 p a persona, gratis per i bambini sotto i 5 anni. Il trenino è attivo dalle 11.00 alle 17.30, con corse ogni mezz’ora. In questo periodo è attivo soltanto nei weekend, le corse quotidiane sono garantite in alta stagione.

Per visitare il giardino prendetevi tutto il tempo necessario. Noi sinceramente non sapevamo cosa aspettarci, pensavamo di restare a Blenheim Palace un paio d’ore, ce ne siamo andati a pomeriggio inoltrato.

E solo perché il cottage in pietra nel cuore delle Cotswolds ci aspettava.

Info utili per visitare Blenheim Palace

Blenheim Palace si trova a Woodstook (non quella Woodstock, ovviamente) nell’Oxfordshire, a circa 15 minuti da Oxford e a un centinaio di km da Londra. Volendo potete raggiungerlo da Londra con i mezzi (in treno fino a Oxford e poi in autobus). Chi arriva al palazzo mostrando i biglietti dei mezzi pubblici potrà beneficiare di uno sconto del 50% (offerta valida fino al 31 marzo).

Potete acquistare i biglietti online o sul posto. La prenotazione non è obbligatoria ma vivamente consigliata. Il costo non è irrisorio, volendo potete scegliere tra la tariffa solo giardini o quella che comprende anche il palazzo. Noi abbiamo visitato sia gli interni che i giardini, valutate in base all’età di bambini e ai vostri interessi. Sappiate che nel palazzo c’è una collezione gigantesca di soldatini giocattolo da cui è stata dura portare via mio figlio.

Il biglietto famiglia (2 adulti e 2 bambini) costa £75,00 per la visita completa, £50,00 solo per i giardini. I bambini sotto i cinque anni entrano gratuitamente. Se avete altri figli con più di 5 anni il costo è di £16,50 per l’ingresso completo, £9 solo per i giardini.

Se raggiungete Blenheim Palace con i mezzi pubblici, potete ottenere uno sconto del 30% prenotando i biglietti e inserendo il codice GREEN30 prima di fare il check-out.

A Blenheim Palace potete trovare diverse soluzioni per pranzare o per uno snack veloce. C’è un nuovo Pizza Cafè per famiglie ma non ho idea dei prezzi e della qualità. Noi abbiamo optato per panini e prato, come sempre.

Blenheim Palace è stato il set di tantissimi film e serie televisive. Ebbene sì, anche alcune scene di Harry Potter e l’Ordine della fenice (la scena in cui Piton pensa alla sua infanzia).

Per ulteriori informazioni consultate il sito ufficiale. Tenete conto che ogni anno si svolgono bellissimi eventi. Quello di Natale è a dir poco strepitoso ed è entrato prepotentemente in wish list.

Se state costruendo un itinerario in Inghilterra o in Cornovaglia partendo da Londra, fermatevi. E vi auguro una giornata con le nuvole di zucchero filato come è capitato a noi.

Come arrivare a Blenheim Palace da Londra con i mezzi pubblici

Organizzare una gita a Blenheim Palace da Londra non è un’impresa impossibile. E vi consentirà di usufruire dello sconto del 30% sul biglietto se dimostrate di essere arrivati in treno o con l’autobus (prenotando direttamente sul sito e inserendo il codice GREEN30)

Il modo più rapido e comodo per arrivare da Londra è prendere il treno dalla stazione Londra Marylebone e arrivare a Oxford Parkway (circa un’ora di viaggio). Da lì per arrivare a Blenheim Palace potete prendere gli autobus 7 e 50. In alternativa potete partire da Londra Paddington e arrivare a Oxford e prendere gli autobus S3, 7 o 500. Il viaggio però si allunga un pochino.

Se state pensando al costo del treno in UK, non vi preoccupate. C’è la Family & Friends Railcard che accorre in vostro aiuto e che vi consente di risparmiare notevolmente anche per raggiungere Londra dall’aeroporto.

Qui trovate anche tutte le dritte per orientarvi sui mezzi di trasporto a Londra.

Buona Inghilterra. Sempre spettacolare. Sempre sopra ogni aspettativa, per quanto mi riguarda.